di Chiara Pinna
A soli 20 anni e 68 giorni, Kimi Antonelli diventa il più giovane campione del mondo nella storia della Formula 1, strappando il record precedentemente detenuto da Sebastian Vettel, che aveva conquistato il suo primo titolo a 23 anni e 134 giorni.
Domenica 1° novembre, sul circuito Autódromo Hermanos Rodríguez di Città del Messico, al giovane pilota della Mercedes bastava arrivare nono per assicurarsi matematicamente il titolo, indipendentemente dai risultati dei contendenti al titolo, Hamilton e Russell. La vittoria è arrivata con un terzo posto, alle spalle di Max Verstappen e Hamilton. La realizzazione del sogno è arrivata nell’ultimo giro, quando, sopraffatto dall’emozione, il pilota ha iniziato a piangere, tanto da avere difficoltà a distinguere la pista davanti a sé. «Non riuscivo a vedere chiaramente, riuscivo a vedere in qualche modo le due Ferrari davanti a me», avrebbe raccontato dopo la gara. Alla bandiera a scacchi, le prime parole: «Ce l’abbiamo fatta! Senza Mercedes e senza la mia famiglia non sarei qui. Sono molto grato per questo momento, è uno di quelli che ricorderò per sempre».
La passione per i motori è un’eredità di famiglia. Il padre, Marco Antonelli, è stato pilota automobilistico e fondatore di AKM Motorsport, scuderia attiva dal 1993 nelle competizioni automobilistiche, soprattutto nel mondo del Gran Turismo. Kimi cresce così tra circuiti, officine e gare, avvicinandosi ai kart già all’età di sette anni. I primi risultati arrivano rapidamente: nel 2015, a soli nove anni, conquista il suo primo titolo nella categoria Easykart. Negli anni successivi si afferma anche nelle competizioni internazionali di karting, attirando l’attenzione dei principali programmi di sviluppo per giovani piloti.
La svolta arriva nell’aprile 2019, quando, a soli dodici anni, Antonelli entra nel programma Junior della Mercedes. A credere nel suo potenziale è soprattutto Toto Wolff, team principal e amministratore delegato della scuderia tedesca, che investe complessivamente in Kimi più di 10 milioni di euro, accompagnandolo lungo tutto il percorso nelle categorie giovanili. La progressione del pilota è impressionante: nel 2022 conquista sia il campionato italiano sia quello tedesco di Formula 4; nel 2023 vince i campionati di Formula Regional in Europa e Medio Oriente. Nel 2024 arriva una scelta insolita: invece di passare dalla Formula 3, Antonelli viene promosso direttamente in Formula 2, saltando un’intera categoria. Non è però soltanto una questione di risultati. Wolff intravede in lui un talento da coltivare nel lungo periodo, assumendosi il rischio di affidargli una delle monoposto più importanti della griglia.
Prima di approdare in Mercedes, il giovane bolognese era stato notato anche dalla Ferrari. Intorno agli undici anni, Antonelli era stato portato a Maranello dall’allora responsabile della Ferrari Driver Academy, Massimo Rivola, dove aveva avuto anche l’opportunità di provare il simulatore. La trattativa, tuttavia, non si concretizzò. Secondo quanto raccontato dal padre Marco e successivamente confermato dall’ex team principal Maurizio Arrivabene, la Ferrari non disponeva allora di una struttura adeguata a seguire piloti così giovani. Pochi mesi dopo arrivò la chiamata della Mercedes: una scelta che avrebbe cambiato il futuro del pilota italiano.
Il momento decisivo arriva nell’agosto 2024. Dopo l’annuncio del passaggio di Lewis Hamilton alla Ferrari per la stagione successiva, Mercedes deve individuare il suo sostituto. Wolff sceglie definitivamente Antonelli: nel 2025 il debutto in Formula 1 a soli diciotto anni, diventando compagno di squadra di George Russell.
La pressione non è poca: prendere il posto di un sette volte campione del mondo significa raccogliere un’eredità pesante, soprattutto per un ragazzo al suo primo anno nella categoria. La stagione d’esordio rappresenta un’importante fase di apprendimento, tra risultati promettenti e momenti difficili. Nel 2026, però, il salto di qualità è evidente. Antonelli riesce a trasformare il talento delle categorie giovanili in risultati concreti, diventando uno dei protagonisti assoluti del campionato. La vittoria del titolo in Messico non rappresenta soltanto un record anagrafico: è anche il ritorno dell’Italia sul gradino più alto della Formula 1 dopo 73 anni. L’ultimo italiano a conquistare il titolo mondiale era stato Alberto Ascari, nel 1953.
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