di Costanza Santillo
«È nei ritratti del Fayum che ho trovato la risposta.
Li non c’è decorazione, non c’è aneddoto. c’è solo lo sguardo.»
Henri Matisse
Roma, la città che conserva il maggior numero di obelischi egizi al mondo, apre le sue porte ad oltre 110 opere, alcune mai viste prima d’ora: i volti del Fayum. Si tratta di ritratti, alcuni dipinti e altri scolpiti, che risalgono ai secoli I, II e III d.C., provenienti proprio dal Fayum, una vasta oasi a circa 100 km a sud-ovest del Cairo. È stato proprio il clima arido del deserto a permettere la conservazione dei papiri, dei tessuti e dei resti umani che sono esibiti in questa sontuosa mostra.
Divinità, donne, uomini, bambini ed anziani: questo rivelano le opere esibite dal 5 novembre fino al 2 maggio al Museo dell’Ara Pacis. Hanno duemila anni, eppure i visi rappresentati si potrebbero, facilmente, vedere per strada oggi.
La mostra, intitolata “Il potere del ritratto. Egitto e Roma. I volti del Fayum”, ci rivela nuovi aspetti del sincretismo nell’arte egizio-romana, nuovi punti di vista sulla raffigurazione funeraria e sulla morte stessa, e l’importanza della contaminazione culturale tra i due paesi nella conservazione e valorizzazione di una storia comune. Contribuiscono alla ricchezza dell’esposizione pezzi provenienti anche dal Louvre di Parigi e dal Getty Museum di Los Angeles, oltre che da Pompei ed altri musei romani.
La mostra: i volti nel loro contesto
Non appena si supera la tendina d’entrata, si viene catapultati nel passato. L’allestimento rispetta il tema centrale: la morte. Vige il silenzio e le luci soffuse illuminano soltanto i visi esposti nelle teche, come forma di rispetto per i defunti. Una ad una, le sale si riempiono di persone, romani e turisti, richiamate ad ammirare la maestria con la quale sono stati raffigurati i volti appartenenti al ceto sociale che, all’epoca, poteva permettersi di commissionare opere funerarie di altissimo livello e stilisticamente all’avanguardia. L’unico suono è quello delle audioguide che propongono spiegazioni dettagliate ed interessanti di ciascuna fase della mostra e di ciascuna opera.
Dall’inizio alla fine del percorso, si possono ammirare statue, calchi, maschere, dipinti, sudari e persino dei gioielli, rinvenuti dentro le tombe e riprodotti sui dipinti del medesimo corredo funebre.
La prima sezione della mostra indaga il bisogno di rappresentare i volti dei defunti in modo verosimile. La risposta si trova nel culto degli antenati. Le maschere rinvenute negli anni dagli scavi archeologici avevano due funzioni: una domestica e una pubblica. Le imagines maiorum servivano per i funerali, così che i familiari potessero indossarle, insieme ai vestiti del defunto, e recarsi in processione in onore di quest’ultimo. A livello istituzionale, queste maschere, invece, servivano a mostrare alla città la continuità, il potere e la legittimazione sociale della famiglia. È proprio in questa sezione che si trovano i preziosi calchi provenienti dalla tomba dei Valerii, rinvenuti nella Necropoli Vaticana e conservati nel Museo della Fabbrica di San Pietro.
Se la prima sezione racconta la tradizione romana, con le sue maschere funerarie e il culto degli antenati, la seconda illustra il punto d’incontro con quella egizia: nell’Egitto romano la maschera cede il posto alla tavola dipinta, mentre il rito funerario mantiene la propria continuità nella tradizione.
Sotto l’influenza artistica greco-romana, gli Egizi abbandonano in gran parte le maschere tradizionali, cariche di simbolismo religioso: lo sguardo fisso e severo, i lineamenti esagerati – labbra gonfie, occhi allungati – e l’oro, colore dell’incorruttibile carne divina. Scelgono invece ritratti verosimili, dai colori caldi, dallo sguardo intenso e con un raffinato chiaroscuro che li rende quasi vivi.
Rimangono però i riti legati alla morte: la pratica della mummificazione e l’integrazione di queste tavole nelle bende delle mummie.
I volti del Fayum rappresentano infatti un distacco molto breve dallo stile faraonico tradizionale: oggi ne conosciamo circa mille, tutti concentrati in non più di tre secoli.
La terza sezione è quella più ricca, il cuore della mostra. Qui sono custoditi la maggior parte dei volti dipinti su legno, preservati fino a poter distinguere le singole pennellate. Tra i più celebri figura il Tondo dei due Fratelli, rinvenuto ad Antinoe e risalente alla metà del II secolo d.C. (a sinistra), custodito abitualmente al Museo Egizio del Cairo. Nell’immagine di destra figura il ritratto di Isidora, il cui nome è scritto in lettere greche sopra il dipinto. Quest’opera è esposta inserita nelle sue bende, proprio come è stata composta nella tomba. Isidora è custodita al Getty Museum di Los Angeles.
La quarta sezione entra nella fisicità della mostra: il pubblico può toccare i materiali usati dagli artisti romano/egiziani, tra cui il lino, lo stucco, i diversi tipi di legno, le polveri utilizzate per trarre il pigmento, la cera d’api e il cartonnage.
La quinta sezione chiude con i famosi sudari, solitamente custoditi al Museo del Louvre di Parigi, tra i quali “Dama con l’ankh”. Rappresentano la fase ultima dei celebri ritratti del Fayum, in cui il naturalismo romano si fonde con l’iconografia religiosa dell’antico Egitto e della nascente arte copta.
Tra i volti mai esposti prima c’è il volto di un bambino di età inferiore ai quattordici anni, come indicano le analisi dell’Università del Salento, a capo degli scavi della missione archeologica italiana in Egitto che ha fatto riemergere questo ritratto.
La mostra è stata un vero e proprio viaggio visivo, in grado di catturare lo spirito di persone vissute più di duemila anni fa, in un paese lontano dai confini italiani ma con il quale condividiamo molta storia e cultura. Uno dei pezzi che mi ha colpita di più è il calco del viso di una bambina, accompagnato da un’iscrizione in cui la madre non solo la ricorda come “dolcissima”, ma ne enumera gli anni, i mesi e i giorni di vita. In una mostra così piena di volti dipinti così superbamente è stato possibile dimenticare per un momento il tema dell’esposizione e concentrarsi sullo stile e sui materiali usati, e scordare che quei volti appartenevano a esseri umani, legati ad altri esseri umani. Vedere iscrizioni così intime e informali ha riportato alla luce, per me, l’umanità di quei volti. Non è solo un bel calco o un bel dipinto: è un viso, quello di una persona che non c’è più e di cui qualcuno ha sentito il bisogno di conservare le fattezze, perché non si dimenticasse mai la persona amata.
Fonti
https://www.arapacis.it/it/mostra-evento/il-potere-del-ritratto-egitto-e-roma-i-volti-del-fayum